Observasjoner av været tatt fra skip og båter har alltid vært ansett som viktige og nyttige. Spesielt stor var nytteverdien for slike meldinger før en god varsling for utsatte kyst- og havområder ble etablert.
Observasjoner fra båt
Tradisjonelt er værobservasjoner blitt utført manuelt om bord på båter. Det har vært vanlig med instrumentavlesninger av luft- og sjøtemperatur, relativ fuktighet, trykk og vind (skjønnsmessig vurdering av vind var vanlig tidligere). I tillegg er instrumentavlesningene blitt supplert med en skjønnsmessig vurdering av bølgehøyde, sikt, vær, skymengde, skyhøyde mm.
Alle disse dataene har blitt loggført av mannskapet om bord ved så mange som mulig av hoved- og mellomtermintidspunktene som mulig (00, 03, 06, 09, 12, 15, 18, 21 UTC) og oversendt til aktuell mottaker som telegraferende melding eller via satellitt.
SHIP-meldinger
SHIP-meldinger ligner på SYNOP-meldinger i innhold og form. SHIP-meldingene gir, i tillegg til meteorologiske data, opplysninger om båtens posisjon, hastighet og seileretning (slik at sann vind kan beregnes korrekt). Det er noen få variasjoner i kodingen for noen parametre sammenlignet med SYNOP-meldingene.
De enkelte land som er tilsluttet Den meteorologiske verdensorganisasjon (WMO), er forpliktet å utstyre utvalgte skip med testede meteorologiske instrumenter (for eksempel barometer og egnet instrument for måling av sjøtemperatur).
Automatisering
På stadig flere skip blir det vanligere med full automatisering. Dataene fra temperatur-, trykk-, fuktighets- og vindsensorene går i gjennom en datalogger om bord og sendes så via satellitt til aktuell mottaker hver time døgnet rundt. Fordelen med en slik automatisering er at man får en økt frekvens av data fra viktige havområder, og dermed en bedre overvåking av værsituasjonen.
Internasjonalt samarbeid
Meteorologisk institutt får data fra diverse kystvaktbåter samt fra en del forskningsskip. Mange land er med i et samarbeid som går ut på å rekruttere så mange skip og båter som mulig til meteorologisk observasjonstjeneste. Mange tusen båter er rekruttert på verdensbasis, men det er stor variasjon i hvor ofte de sender slike observasjoner og hva slags kvalitet disse dataene har.
