Er klimaendringene menneskeskapt?
Den globale temperaturøkningen i atmosfæren er rask og unaturlig. Hvordan vet vi at det er mennesker som har skylden? Den viktigste vitenskapelige forklaringen handler om våre utslipp av klimagasser, slik som CO2 og metan.
Det finnes flere klimagasser i tillegg til CO2 og metan. CO2 er den viktigste årsaken til klimaendringene og den globale oppvarmingen vi nå ser.
CO2-mengden i jordas atmosfære (2023: 417 ppm) har økt med nesten 50 prosent siden 1850 (280 ppm). Det var da vi begynte å bruke fossilt brennstoff som kull, olje og gass i stor skala. Fossilt brennstoff har høyt karboninnhold, og når det brukes, slipper CO2 ut i atmosfæren. Vi har sluppet ut enorme mengder CO2 på ekstremt kort tid, og utslippene har økt dramatisk de siste tyve årene.
Vi vet godt at CO2 er en drivhusgass og at den stenger inne varmestråling. Det kan måles i laboratoriet. Vi vet også at planeter som har en atmosfære med høyt innhold av karbon, også har en sterk drivhuseffekt. Eksempelvis er temperaturen på Venus mye høyere enn den hadde vært uten CO2 i atmosfæren.
Det finnes naturlige kilder til CO2, for eksempel fra døende planter og utveksling mellom hav og luft. I naturen balanseres slike utslipp blant annet av trær som vokser og tar til seg karbon gjennom fotosyntesen. Utslippene fra fossilt brennstoff øker derimot CO2-konsentrasjonen uten at den balanseres av naturlige prosesser. Det betyr at vi får mer CO2 i lufta og i havet enn det naturen klarer å balansere. Dermed får vi en høyere konsentrasjon av karbon i atmosfæren som fører til global oppvarming og klimaendringer.